Voyage à Bahreïn, entre terre et mer

Bahreïn, qui est le plus petit pays du golfe arabique, est aussi un archipel de trente-trois îles sur une superficie de 780 m2 qui compte 1,7 million d’habitants. Bahreïn signifie « deux mers » en arabe, faisant référence aux sources d’eau douce qui peuvent être trouvées dans la mer salée qui l’entoure. 

Bahreïn côté mer

Appartenant jadis à la civilisation Dilmun, qui fut la première civilisation de la péninsule arabique, installée durant une longue période allant de 2500 à 539 avant J.-C,  Gilgamesh, le héros épique, y aurait débarqué selon la légende, environ 5 000 ans auparavant,  à la recherche du paradis et  y aurait trouvé la fleur de l’éternité – la perle – sur les rives de l’actuel Bahreïn moderne ! Lorsqu’on découvre Bahreïn, on ne peut qu’apercevoir ces embarcations traditionnelles en bois,appelées  les Boutres. Ces anciens navires de commerce, fabriqués selon les méthodes ancestrales, font partie intégrante de la culture de la perle. Pendant des siècles, la perle de Bahreïn, moteur de l’économie locale, était exportée dans le monde entier. Jacques Cartier, venait lui-même y choisir les plus belles pièces afin de créer les superbes parures de la maison de joaillerie Cartier.  

Pour les amoureux des mers se rendant à Bahreïn, plusieurs activités s’offrent à vous :

Pêche à la perle en apnée

Chausser vos palmes et votre tuba, le bahreïn est un des rares pays au monde offrant la possibilité de s’initier à la pêche à la perle. 

Plongée sous-marine

Les eaux de Bahreïn accueillent le plus grand parc d’attractions sous-marines du monde : des épaves de navires, diverses sculptures et notamment la réplique d’une maison de marchand de perles de Bahreïn et , plus récemment, un Boeing 747, ont été coulés pour le plus grand plaisir des plongeurs. C’est aussi l’occasion de découvrir une vie sous-marine abondante et des récifs en bon état de conservation. 

Journée à Jarada

Il faut la passer sur ce banc de sable au nord de Bahreïn qui apparaît le matin et disparaît le soir sous les eaux.

Bahreïn Côté terre

Bahreïn jouit d’une société multiculturelle, multiethnique et multiconfessionnelle, ce qui en fait une destination parfaite pour les familles et pour les personnes qui voyagent pour leur seul plaisir.

Son style de vie libérale et son hospitalité légendaire font de Bahreïn une destination attractive. En tant que nation commerçante qui accueille les visiteurs du  monde entier depuis plus de 4 000 ans, elle pratique cette hospitalité comme  une seconde nature.

Ce petit royaume possède, en effet,  de nombreux atouts encore méconnus, à commencer par une ouverture d’esprit, un brassage culturel et un mode de vie libérale qui se reflètent dans ses galeries d’art, ses artistes, ses restaurants, ses bars branchés, sa vie nocturne, son théâtre et  ses musées. Voici un florilège des lieux à ne pas manquer :

Mosquée Al Khamis

Datant de 692 av JC, cette mosquée est considérée comme l’une des plus anciennes et l’une des plus belles de la région.

Souks traditionnels

Il faut passer Bab-Al Bahrain, “la porte de Bahreïn” pour goûter l’ambiance du souk. Ses rues étroites accueillent une profusion d’étals offrant de nombreux produits.

Le fort Qal’at al-Bahrain

Classé au patrimoine mondial de l’Unesco, il témoigne de la grandeur de l’ancienne civilisation. 

L’arbre de vie 

Cet acacia de plus de 400 ans survit toujours en plein milieu du désert sans aucune source d’eau à proximité. La survie de cet arbre  échappe à toute explication rationnelle.

Quartier Muḩarraq

C’est le cœur historique de la capitale avec de nombreuses maisons typiques restaurées. 

Le Musée national de Bahreïn

La riche collection d’artefacts archéologiques de l’ancien Bahreïn couvre 6 000 ans de l’histoire du royaume. Trois grandes salles sont consacrées à l’archéologie et à la civilisation antique de Dilmun.

Place de la femme dans le royaume

Bahreïn a été le premier pays de cette région du monde à construire des écoles pour les garçons et les filles, des hôpitaux et des universités. Dans les années 1970, il a été le premier pays à donner le droit de vote aux femmes  Dans ce pays du Golfe, les femmes travaillent, conduisent leur voiture, se voilent ou non  selon leurs convictions et accèdent à tous les emplois.

Le taux d’emploi des femmes a augmenté de 33% ces vingt dernières années. La volonté du royaume est de promouvoir les femmes bahreïnies dans le domaine des relations internationales. Porte-étendard de cette ouverture, Sheikha Haya bint Rashid a été la première femme bahreïnie et arabe à occuper la présidence de l’Assemblée générale des Nations Unies en 2006, avant d’être nommée ambassadrice du royaume de Bahreïn en France de 2000 à 2005. Elle est également la représentante permanente du royaume auprès de l’UNESCO. Avant elle,  Amal Ibrahim Al-Zayani a été la Première femme bahreïnie à travailler dans le corps diplomatique du ministère des Affaires étrangères de son pays en 1972, à la suite de l’accession du royaume à l’indépendance.

Quand aller à Bahrain ?

Pendant les mois d’été, qui vont d’avril à octobre, les températures oscillent autour de 40 degrés Celsius et peuvent atteindre 48 degrés Celsius durant les mois de  juin et juillet. En hiver, de novembre à mars, les températures varient entre 10 degrés Celsius et 20 degrés Celsius.

Gulf Air, la compagnie nationale de Bahreïn 

Gulf Air, le transporteur national du Royaume de Bahreïn, a commencé ses activités en 1950, devenant ainsi l’une des premières compagnies aériennes commerciales établies au Moyen-Orient. La compagnie assure des vols réguliers au départ de Paris Charles De Gaulle à destination de Bahreïn.