Taille baleine, Pourquoi sont-elles si Imposantes ?

Avec ses 170 tonnes, l’équivalent de 25 éléphants réunis, la baleine bleue est le plus gros animal du monde. Et pourtant il n’en a pas toujours été ainsi, que s’est-il donc passé ? Les scientifiques nous en donnent les raisons. Pour reconstituer l’évolution du mammifère marin, Ils ont examiné les crânes fossilisés de 63 espèces de baleines n’existants plus, et de 13 existants toujours. Cette étude a démontré qu’un changement progressif a eu lieu il y a 4,5 millions d’années. Un gigantisme récent.

Les baleines ne mesuraient qu’une dizaine de mètres, il y a encore 2 ou 3 millions d’années, leur gigantisme est donc récent. Comme l’explique Graham Slater, biologiste qui a participé à ces recherches « si l’on observe leur histoire longue de 36 millions d’années, elles n’ont été géantes que pendant un dixième de cette période».

L’impact du climat sur la taille des baleines

L’avènement d’une ère glaciaire serait à l’origine de ces transformations. Le refroidissement des eaux, en modifiant les courants océaniques, a mis fin à la répartition uniforme du plancton. Pour se nourrir, les baleines ont du alors parcourir de plus grandes distances. L’augmentation de leur taille aurait donc été la solution pour s’adapter à ce changement de vie. Des chercheuses de l’université de standford aux états unis ont déduits que la taille gigantesque de ces animaux à sang chaud, leur permettrait d’abord de retenir la chaleur. Lorsqu’on sait que l’eau est 25 fois plus conductrice de froid que l’air, il est important d’être bien équipé pour survivre dans ce milieu ou le facteur de refroidissement n’est pas négligeable. Plus elles étaient grandes, plus elles avaient de chance de survivre aux longues migrations, c’était leur seule solution pour s’en sortir !

La baisse de températures des eaux a également fait remonter à la surface les nutriments vivants qui se trouvaient jusque là dans les profondeurs. Les cétacés ont eu alors, à leur disposition, de la nourriture à profusion. Et comme le dit Graham Slater « plus votre bouche est grande, plus vous pouvez absorber en dépensant un minimum d’énergie.
D’autres pensent aussi que les baleines devenaient de plus en plus grandes pour échapper aux tueurs titanesques, comme le requin mégalodon ou le cachalot Livyatan.

Description de la baleine bleu

Aussi connue sous le nom de balaenoptera musculus fait la taille d’un avion à réaction : environ 30 mètres de long. Son cœur, celle d’une voiture et sa la langue pèse le même poids qu’un éléphant. Autre record la baleine bleue pourrait vivre jusqu’à 110 ans. Cette hypothèse est tout de même difficile à vérifier puisque les scientifiques ne possèdent pas encore assez d’informations sur cet incroyable animal.

Cependant en termes de longueur, elle ne détient pas le record. En Écosse, on a déjà découvert un ver marin Le ver lacet Lineus longissimus de plus de 50 mètres de long. Il y a également la Méduse à crinière de lion, ou encore le Siphonophore géant, dépassant tous deux les 40 m de long. Sur Terre, des fossiles de sauropodes tels que l’ Amphicoelias ou Bruathkayosaurus laissent suggérer des tailles approchant les 50 mètres.Découvrez également les 10 poissons les plus grands du monde.

La baleine bleue a un long corps effilé qui peut paraître étiré en comparaison du corps trapu des autres baleines. La bouche est densément remplie de fanons ; environ 300 fanons chacun d’environ un mètre de long de couleur noire pendent de la mâchoire supérieure, et reviennent d’environ 0,5 mètre à l’intérieur de la gueule de l’animal1. Entre 60 et 90 sillons longent la gorge parallèlement au corps. Ces plis facilitent l’évacuation d’eau de la bouche après la prise de nourriture. La nageoire dorsale est petite et visible seulement brièvement lors de la séquence de plongée. Localisée environ aux trois quarts du corps de l’animal, sa forme varie d’un individu à l’autre ; chez certains individus elle se présente comme une bosse presque imperceptible, mais d’autres ont une nageoire dorsale proéminente et falciforme.

Animal en voie de disparition

La chasse à la baleine a ravagée l’espèce dès le début du 20e siècle. Alors que la WWF estime que plus de 250 000 baleines bleues étaient en vie à cette époque, elles sont aujourd’hui à peine 20 000. Aujourd’hui son plus grand ennemie reste l’homme. La baleine est continuellement menacée par le réchauffement climatique et l’acidification des océans. La pollution des mers n’arrange rien. Plusieurs mammifères marins ont été retrouvés avec une quantité importante de plastic dans le corps.