Quand une Seiche se Déguise en Bernard l’Hermite

Kohei Okamoto et son équipe, des scientifiques japonais de l’Université du Ryukyus à Okinawa, ont découvert un comportement, pour le moins surprenant, chez les seiches du pharaon.
En les nourrissant, ils ont constaté qu’elles se transformaient en bernard- l’hermite, petit crustacé aux pattes de crabes, qui, pour protéger son abdomen mou, squatte les coquilles de gastéropodes. Les chercheurs les ont vues rassembler leurs tentacules, et comme si elles étaient dotées d’articulations, en lever certaines et en plier d’autres, pour ensuite les bouger de façon indépendante. Ils ont aussi observé que certaines parties de leur peau se sont assombries. Les scientifiques les ont filmés, et les vidéos sont surprenantes, le comportement et la transformation de la seiche sont tels, que nous avons l’impression d’avoir sous les yeux un bernard-l’hermite !
Ce comportement s’est aussi produit lorsque les mollusques ont été transférés dans des bassins plus grands.

Seiche et mimétisme

Pour quelles raisons les céphalopodes se travestissent-ils donc? Les scientifiques émettent deux hypothèses:

• Le bernard-l’hermite n’est pas un chasseur, il ne se nourrit que de débris d’animaux et de végétaux, il est donc inoffensif pour les proies des seiches. En l’imitant, le mollusque peut donc, sans problème, s’approcher de celles-ci. L’équipe a d’ailleurs constaté que les seiches de pharaons, qui imitaient le crustacé, attrapaient deux fois plus de poissons.
• Crabe et bernard-l’hermite possèdent une carapace pour se protéger, ce qui n’est pas le cas de la seiche. En prenant leur aspect, il est fort probable qu’elle se protège de ses prédateurs, leur faisant croire que son corps est protégé.

Toutes les seiches de l’étude sont nées en laboratoire et n’ont donc jamais vu de bernard-l’hermite. Comment peuvent-elles alors les imiter ? « [Cela] soulève une question intéressante sur l’intelligence et les comportements complexes “, a déclaré Nakajima, une théorie est que la seiche a observé des crustacés et a appris ce comportement pendant sa phase embryonnaire, selon lui.

Pour confirmer qu’il s’agit bien d’un mimétisme volontaire, les chercheurs vont devoir continuer leurs observations. Il nous faudra donc attendre pour en savoir un peu plus.