Les coraux se nourrissent du guano, amas d’excréments d’oiseaux marins

Des chercheurs de l’IRD l’Institut de recherche pour le développement viennent de découvrir que le guano a un impact sur les coraux qui absorbent une partie de l’azote contenue dans les déjections. C’est en travaillant autour des archipels d’Entrecasteaux et de Chesterfield, que les scientifiques ont pu faire cette découverte.

Ces îlots accueillent des dizaines de milliers d’oiseaux marins qui viennent s’y reproduire, et y restent plusieurs mois. Cette occupation, de longue durée, se traduit par l’accumulation d’énormes quantités de déjections aviaires. L’analyse des échantillons prélevés montre la présence d’azote dans les eaux du lagon ainsi que dans les coraux.

« Nous avons montré que l’azote contenu dans le guano enrichit localement les eaux marines, explique la biologiste Anne Lorrain, Il est même assimilé par les coraux ! ».

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Le guano est-il bon ou mauvais pour le corail ?

Par contre, les chercheurs ne savent expliquer ni la présence des excréments dans l’eau, ni la façon dont les coraux assimilent l’azote. « Ce nutriment peut être intégré par du plancton, à son tour absorbé par les coraux. L’azote peut aussi être capté sous forme dissoute par les zooxanthelles, les microalgues vivant en symbiose avec les coraux, et mis ensuite à disposition de leurs hôtes », déclare Fanny Houlbrèque, spécialisée dans la physiologie des coraux.

Une autre question se pose, que impact aura cet apport sur les récifs coraliens, sera-t-il positif ou négatif ? C’est ce que les prochains travaux de l’IRD nous diront.

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