Les animaux marins se suicident ils ?

Les images de baleines, de dauphins échoués sur des plages sont connues. Mais quelle en est la raison ? La vidéo de l’orque Morgan, en 2016, dans un parc zoologique des îles Canaries restant volontairement hors de l’eau pendant près de dix minutes avait suscité l’indignation. Mais elle a surtout fait ressurgir une question que de nombreux scientifiques se posent. Les animaux peuvent-ils se suicider ?

Morgan cette orque qui avait inquiété les défenseurs des animaux a remis au goût du jour la question du suicide chez les animaux. Beaucoup de scientifiques avaient estimé que cette femelle a réagi ainsi à cause du stress causé par l’enfermement. Si le terme de suicide est rapidement apparu pour qualifier son geste, les scientifiques ont plus tendance à parler de comportements autodestructeurs.

Ont-ils conscience de leur mortalité ?

Ce type d’image a surtout fait réapparaître un débat passionné chez les scientifiques du monde entier. En effet, se donner la mort peut être le signe d’une certaine conscience. Si les animaux marins se suicident consciemment, cela pourrait impliquer qu’ils ont conscience de leur mortalité. Une étude américaine publiée en 2001
a démontré que les dauphins possèdent la capacité de se reconnaitre dans un miroir. Cela impliquerait ainsi qu’ils ont une certaine conscience en soi.

En 2014, une trentaine de baleines-pilotes se sont échouées sur une plage en Nouvelle-Zélande. La plupart d’entres elles sont mortes car les sauveteurs n’avaient pas réussi à la remettre à l’eau. Mais pourquoi ? Ces baleines ont littéralement refusé d’être raccompagnées dans l’eau. Une preuve de leur conscience ? Nul le sait réellement à moins d’avoir la possibilité de sonder les pensées d’un animal. En tout cas, ce type de comportement tend à penser qu’ils ont en ont peut-être une.

Un autre agissement pousse vers cette hypothèse : leur solidarité. Ce type d’échouages massifs peut être expliquer par les liens sociaux qu’entretiennent certaines cétacés. L’auteur du livre Comment les animaux pleurent, aussi dérangeant que fascinant, Barbara King explique que les animaux refusent parfois d’abandonner l’un d’entres eux. Ils se laissent ainsi entrainés dans ce qui s’apparente à un suicide collectif. En juillet dernier une mère orque nageait avec le corps de son bébé sans vie dans l’océan Pacifique. Cette professeure avait ainsi expliqué dans le Seattles Times, que ce mammifère avait parfaitement conscience de la mort de son bébé.

Les activités humaines responsables de ces échouages massifs

Lorsqu’une trentaine de baleines-pilotes se sont échouées en 2014, les scientifiques l’ont expliqué par la désorientation. Certaines d’entres elles se sont retrouvées désorientées par une maladie, et les autres les ont suivies. Mais comment expliquer les autres cas similaires ? Les échouages de baleines se multiplient depuis ces dernières années. Les scientifiques pensent avoir trouvé le responsable : l’Homme.

Une grand nombre de baleines se sont échouées sur une plage en Australie en novembre dernier et avant cela en août en Grande-Bretagne. Selon Futura Sciences , certains exercices militaires en mer pousserait les mammifères marins au suicide. Les sonars utilisés sont tellement insupportables pour les baleines qu’elles adoptent un comportement destructeur les amenant au suicide.

Dans l’un des premiers échouages massifs, datant de 2003, des baleines se sont échouées sur une plage des îles Canaries alors qu’un exercice militaire de l’OTAN était en cours. Les chercheurs ont fait une découverte surprenante en autopsiant une dizaine de baleines. Elles ont succombé à un accident de décompression.

Etonnant pour un mammifère aquatique doté d’un appareil respiratoire lui permettant de tenir un certain temps sous l’eau. Et pourtant les scientifiques expliquent qu’avec la peur et le stress, les baleines seraient remontées trop vite. Tout comme les plongeurs, des bulles d’azote se sont formées dans le sang entraînant la mort.

Des scientifiques de l’Université de Las Palmas de Gran Canaria en Espagne ont noté que les échouages de baleines à bec ont grandement augmenté à partir des années 1960. C’est à ce moment là que les militaires se sont de plus en plus équipés de sonars. Ainsi depuis 2004, l’Espagne a installé un moratoire dans les eaux des Canaries sur l’utilisation des sonars. Depuis plus aucun échouage de baleines à bec n’a été observé à cet endroit.

Article rédigé par Loïs Rakotonoera