Duobrachium Sparksae, un nouveau mollusque découvert en eau profonde

Les scientifiques ont pour la première fois identifiée un petit être gélatineux dans la mer profonde. D’après les chercheurs, il s’agit d’une nouvelle espèce. Ce rare spécimen a été découvert grâce à l’utilisation des caméras sous-marines haute définition.

La créature, officiellement connue sous le nom de Duobrachium Sparksae, appartient à la famille des cténophores, ou gelée en peigne. Le mollusque a été découvert dans un canyon sous-marin au nord-ouest de Porto Rico en avril 2015 mais n’a été décrit qu’il y a quelque temps dans un document de recherche.

Une espèce jusque-là méconnu des scientifiques

Aucun spécimen physique de l’animal n’a été collecté, mais l’espèce a été déclarée à partir d’une vidéo prise à 3 900 mètres sous la surface de la terre. La découverte est réalisée lors d’une expédition dirigée par la National Oceanic and Atmospheric Administration (Noaa) des États-Unis. Noaa a utilisé un véhicule robotique télécommandé appelé Deep Discoverer pour prendre des images hautes définition des bas-fonds. Ce sont ces images qui ont permis une analyse complète des blobs.

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«C’était un organisme magnifique et unique», a déclaré Mike Ford, un scientifique de Noaa Fisheries. «Nous avons collecté des vidéos haute définition et décrit ce que nous avons vu. Nous avons parcouru les connaissances historiques sur les cténophores et il semblait clair qu’il s’agissait également d’une nouvelle espèce et d’un nouveau genre. Nous avons ensuite travaillé pour le placer correctement dans l’arbre de vie.

Les gelées de peigne, comme Duo brachium sparksae, peuvent mesurer seulement quelques millimètres de long. Ce sont des carnivores qui mangent de petits arthropodes et sont capables de se propulser en avant en battant des rangées de structures ressemblant à des cheveux trouvées à leur surface. Bien qu’ils se ressemblent, ils ne sont pas étroitement liés aux méduses.

Trois individus de la nouvelle espèce ont été repérés par le robot plongeur, intriguant les scientifiques par leur comportement inhabituel. La gelée de peigne a deux longs tentacules qui semblent l’ancrer au fond marin et contrôler sa position, car elle se déplace comme une montgolfière.

Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour connaître le rôle exact que jouent les nouvelles gelées en peigne dans leur environnement, mais pour l’instant, les vidéos seront conservées au Smithsonian National Museum of Natural History à Washington DC au lieu de spécimens physiques.

«L’identification vidéo peut être controversée», a déclaré Allen Collins, un autre scientifique Noaa qui a travaillé sur l’expédition. «Par exemple, certaines descriptions d’espèces d’insectes ont été faites avec des images de mauvaise qualité et certains scientifiques ont dit qu’ils ne pensaient pas que ce soit une bonne façon de faire les choses. Mais pour cette découverte, nous n’avons eu aucun retour. C’était un très bon exemple de la manière de procéder correctement avec la vidéo. »

Quels qu’en soient les cas, cette découverte enrichie la liste des espèces sous-marines ; raison pour laquelle plusieurs médias ont couvert cette actualité. De fait, même si vous avez passé la plupart de votre temps à faire du pari foot, vous en avez surement du en entendre parler.