Cette baleine sauve un phoque de justèsse

Les baleines feraient elles preuve d’altruisme ?

La baleine, animal majestueux, n’en finit pas de nous étonner. Des chercheurs ont en effet constaté qu’elles protègent les phoques et autres cétacés contre les attaques des orques ! Les faits ont été rapportés par le biologiste Robert Pitman qui a assisté, en 2009, aux faits suivants.

Sauvetage des phoques

Un phoque crabier, poursuivi par des orques, grimpe sur un morceau de banquise pour leur échapper. C’est alors que deux baleines foncent sur les orques et les font fuir !
Une semaine plus tard, la scène se répète, ce jour là, une dizaine d’orques tentent d’attraper un phoque Weddell réfugié sur un morceau d’iceberg à la dérive, et finissent par le faire tomber dans l’eau. Mais c’est sans compter sur l’arrivée d’une baleine qui passe sous son corps, le porte sur son ventre, et à l’aide de sa nageoire le maintient sur son corps pour l’empêcher de glisser dans l’eau! D’autres faits semblables ont été constatés du Pacifique nord à l’Antarctique, des Mola Mola, des Lions de mer de Californie, des Baleines grises et des Phoques communs ont eu leur vie sauve grâce à la baleine à bosse !

Crédit: John Durban/NOAA

Comment expliquer l’attitude des baleines ?

Pourquoi un tel comportement, pourquoi les baleines à bosse se mettent elles en danger pour protéger des animaux n’appartenant pas à leur espèce ? Est-ce un comportement désintéressé et éprouvent-elles de la compassion pour les animaux qu’elles sauvent ?
Les scientifiques pensent que c’est une stratégie, de la part des baleines, pour décourager les orques qui auraient envie de s’en prendre à leurs petits. D’autres penchent pour l’altruisme ou l’instinct maternel, certains imaginent même qu’un tel comportement resserrerait les liens familiaux.
On peut aussi penser qu’elles agissent par altruisme, elles pleurent bien leur morts, ou encore qu’elles éduquent leurs petits en leur inculquant la notion de tolérance ! Tout est possible…