SS Yongala : l’attractive épave du Queensland

Avant de devenir une remarquable épave, le SS Yangala était un transporteur de passagers et de marchandises. Il porte le nom de la petite ville “Yongala” qui signifie “bonne eau” en Australie. Il coula tragiquement suite à un cyclone en 1911. La tempête pris la vie de nombreux passagers. Le navire repose aujourd’hui en Australie dans la région de Queensland. Et son épave fait partie des 10 plus belles au monde.

Si vous souhaitez connaître davantage d’épaves remarquables, n’hésitez pas à découvrir notre classement des 25 plus belles épaves du monde dans notre article.

Le SS Yangala : origine, naufrage et redécouverte du bateau en Australie

Construit à Newcastle Angleterre en 1903 pour le compte de la Compagnie maritime d’Adelaïde, il porte le nom de la petite ville de Yongala qui signifie en langue Nadjuri «bonne eau» en Australie du Sud. Le SS Yongala était un navire à vapeur conçu pour transporter à la fois des passagers et du fret opérant entre les champs d’or de l’Australie occidentale aux ports orientaux d’Adélaïde, de Melbourne et de Sydney. En 1911, lors de son 99e voyage dans les eaux australiennes, le navire suit le trajet Melbourne-Mackay puis Mackay-Townsville. C’est sur ce deuxième tronçon que le navire disparait. Peu de temps après son départ de Mackay, l’approche d’un cyclone tropical était annoncée aux ports les plus proches, mais le Yongala n’a pas vu les pavillons qui le signalent. Le 24 mars 1911, le navire coule durant la tempête entrainant dans la mort de 122 passagers et membres d’équipage. La disparition du navire n’est annoncée que le 26 mars et de nombreux dispositifs de recherches sont mis en place. Personne ne parvient alors à résoudre l’énigme que pose la disparition du Yongala.

En 1943, un drageur de mine remarque un obstacle non identifié sur la route de Townsville. 4 ans plus tard, un autre navire, la frégate HMAS Lachlan, arrive sur place et examine cet obstacle. Après de nombreux sondages du lieu, elle en déduit qu’il s’agit d’un navire à vapeur de grande taille. L’affaire en reste là. En 1958, un pécheur localise l’épave et rapporte à la surface un coffre-fort en acier incrusté de coquillages trouvé dans une carlingue. Le numéro de série du coffre-fort – 9825W permettra l’identification exacte du navire: il s’agit du SS Yongala.

Caractéristiques de l’épave du SS Yongala

• Longueur: 106m
• Largeur: 8m
• Hauteur: 13m
• Nationalité: Australien
• Construction: 1903
• Date de naufrage: 1911
• Nombre de morts: 137
• Cause de naufrage: Coule
• Type de navire: Cargo
• Propulsion: Vapeur
• Tonnage: 3663

SS Yongala : l’une des 10 plus belles épaves du monde

Situé dans la section centrale du parc marin de la Grande Barrière de corail à environ 89 km au sud-est de Townsville et à 22 km à l’est de Cape Bowling Green, le SS Yongala est rapidement devenu une attraction touristique majeure pour l’industrie de la plongée récréative à Townsville avec plus de 10 000 plongeurs qui visitent l’épave chaque année. Ce navire fait partie chaque année du classement des 10 plus belles épaves du monde à voir en plongée sous marine. L’épave mesure 109 mètres de longueur et repose sur un fond sableux à environ 30 mètres de profondeur tandis que les parties supérieures atteignent les 16 mètres en- dessous de la surface. La meilleure période, pour visiter le navire et rendre visite aux nombreuses espèces maritimes qui y vivent, commence en mai et se termine en octobre. Même après un siècle sous l’eau, le navire est toujours en très bon état. Quelques parties se sont, toutefois, effondrées en raison de l’accumulation de sable.

L’épave est devenue un véritable récif artificiel offrant un habitat structurellement complexe pour une grande variété d’espèces marines. La visibilité n’est pas exceptionnelle variant de 10 à 20 mètres selon les marées. Sur et autour de l’épave, les courants peuvent être importants ce qui explique pourquoi cette plongée n’est réservée qu’aux plongeurs expérimentés, c’est-à-dire, ayant un niveau 2 plongée ou un advanced open water. La pénétration dans l’épave est interdite depuis quelques années pour éviter toute corrosion due aux bulles d’air. Vous pourrez, cependant, admirer, de l’extérieur, les ouvertures vers les cales et la salle des machines, les toilettes, les superstructures et l’ancre.

Faune et flore autour et sur l’épave du SS Yongala

L’épave est un véritable sanctuaire pour la vie marine. De superbes coraux durs et mous, des gorgones et des anémones constituent, pour une part, la faune impressionnante qui vit autour de l’épave et qui donne une sensation de vertige. Quel festival si on aime la photographie sous-marine ! On trouve de nombreuses espèces de tailles imposantes : raies manta, mérous géants, requins guitare, requins zébrés, requins de récif, raies à tâches noires, tortues marines, raies aigle, serpents de mer, poissons ange, murènes mais aussi de gigantesques bancs de carangues, de barracudas, de platax ou encore de fusiliers. Durant la saison de juin à novembre, il est parfois possible d’observer dans les environs de l’épave, des baleines Minke ou des baleines à bosses. Enfin, des mois d’Octobre à Janvier, il peut arriver qu’un requin baleine vous accompagne durant votre immersion.