Iro Maru : la somptueuse épave de Palaos

L’Iro Maru a été construit en 1922 et était utilisé pour assurer le ravitaillement et l’approvisionnement des troupes impériales pendant la seconde guerre mondiale. Il coula en mars 1944 et devint l’une des plus belles épaves du monde. Il repose désormais au Palaos dans la région de Koror.

D’ailleurs, n’hésitez pas à découvrir notre classement des 25 plus belles épaves du monde dans notre article.

L’Iro Maru : Origine du navire et sa disparition dans le cadre de l’opération Desecrate One

Construit en 1922 par la société japonaise Osaka Iron Works, ce cargo de 143 mètres de long fut réquisitionné durant la seconde guerre mondiale pour assurer le ravitaillement et l’approvisionnement des troupes impériales. L’Opération Desecrate One qui conduisit à la perte de ces deux navires, avait pour but de préparer le débarquement des troupes américaines en Nouvelle-Guinée. Pour cela, il était primordial de couper les lignes d’approvisionnement japonais et de s’implanter sur les points hautement stratégiques. La flotte américaine composée de onze porte-avions, coula et endommagea plus de trente-six navires japonais. À la mi-mars 1944, le sous-marin américain USS Tunny rencontre l’Iro ainsi que son navire jumeau le Sara au large de Koror et l’attaque. L’Iro est touché à de nombreuses reprises par des torpilles provoquant l’explosion de la salle des machines. Le bateau sombre par 40 mètres de fond.

Caractéristiques de l’épave d’Iro Maru

• Longueur: 144m
• Largeur: 0m
• Hauteur: 18m
• Nationalité: japonais
• Construction: 1922
• Date de naufrage: 1944
• Nombre de morts: 0
• Cause de naufrage: Frappe aérienne
• Type de navire: Cargo
• Propulsion: Vapeur
• Tonnage: 14050

Une des plus belles épaves du monde gît dans les eaux de Palau

Elle est accessible en bateau depuis Koror et la plupart des clubs plongée mettent une quinzaine de minutes de navigation pour s’y rendre. L’épave repose à plat à près de 40 mètres de fond. Le pont peut être atteint à 28 mètres et le sommet de la structure n’est qu’à 8 mètres de la surface. La meilleure période pour visiter l’épave commence en novembre et se termine en avril. Cette plongée s’adresse surtout aux plongeurs intermédiaires mais aussi aux plongeurs avancés ayant l’expérience des pénétrations pour ceux qui veulent explorer l’intérieur du navire. Il n’y a pas de courant sur le site de plongée. En revanche, la visibilité y est plus capricieuse : Un phénomène inexpliqué se produit ici qui rend la visibilité sur la moitié avant de l’épave bien meilleure que sur la section arrière. Une fois suivie la ligne d’amarrage, une plongée formidable vous attend. L’épave comporte de nombreux points d’intérêt qui séduiront énormément les amateurs de photographie sous-marine.
Les trois mâts gigantesques se dressent vers la surface, couverts de palourdes et de coraux durs. Sur le pont, les dégâts liés aux torpilles deviennent visibles comme un trou béant qui laisse imaginer la violence du choc. Des trappes, des hublots et de grandes ouvertures permettent d’observer l’intérieur de l’épave. Les quartiers de l’équipage peuvent être visités si vous avez le niveau requis, puis la salle des machines où la chaudière est facilement identifiable. Enfin, près de la poupe, une autre grande tour de chargement peut être admirée ainsi que l’ancre d’amarrage massive.

Faune et flore sur l’Iro Maru

L’épave somptueuse est couverte de nombreux coraux durs, mous, anémones et autres éponges. De magnifiques arbres de coraux noirs peuvent être observés sur le pont. Une flore riche et variée s’est installée à proximité du navire comme ce magnifique banc de carangues, de nombreux platax, des poissons globe, des rascasses volantes, des nudibranches, des diodons, des poissons clown et bien d’autres poissons tropicaux. Vous ne resterez certainement pas de marbre au cours d’une telle plongée sur épave.