Hoki Maru

L’une des plus belles épaves de Chuuk

Le Hoki Maru a été construit en 1921 par William Denny et Brothers of Dumbarton, Écosse, pour l’Union Steamship Corporation de Nouvelle-Zélande afin de servir au commerce transpacifique, principalement en Australie. Initialement baptisé le M / V Hauraki, elle mesurait 136m pour plus de 7000 tonnes. Le Hoki Maru était entraîné par deux grandes hélices et ses moteurs étaient à la pointe de la technologie à l’époque avec quatre cylindres Diesel à quatre temps. Elle pouvait transporter près de 50 hommes et 12 passagers. Il s’agissait du premier navire du genre à ne pas être propulsé grâce à la vapeur. Ses bunkers contenaient assez de carburant pour faire le tour du monde. A noter que le mot «Maru» désigne un navire marchand.

En 1940, le bateau a été réquisitionnée par le ministère britannique des Transports de guerre mais a continué a être utilisé pour un usage commercial. En juillet 1942, elle a été envoyée de Sydney à Port-Saïd avec un équipage de 50 Néo-Zélandais. C’est alors qu’elle fut capturée par les Japonais Hokoku Maru et Aikoku Maru, qui sont d’ailleurs deux autres épaves présentes dans le lagon de Truk. Lors de l’abordage, l’équipage néo-zélandais a jeté par-dessus bord tous les outils, toutes les pièces de rechange et toutes les informations quant à l’utilisation des moteurs diesel uniques du bateau. L’équipage néo-zélandais a finalement été envoyé dans plusieurs camps de prisonniers de guerre; Deux d’entre eux ont ensuite reçu des récompenses pour leur bravoure. En janvier de 1944 après 18 mois de révision de moteur, le navire a été renommé Hoki Maru et remis en service en tant que transport “spécial”. Elle est arrivée dans le lagon de Truk en Micronésie le 15 février 1944 et était le seul navire coulé à Truk Lagoon qui avait été capturé par les Japonais.

Le 17 février 1944, elle a été attaquée à plusieurs reprises par les bombardiers USS Essex et USS Yorktown et torpillée par des avions de l’USS Bunker Hill. Elle a brûlé et a coulé avant l’attaque du lendemain. Elle repose sur sa quille, à l’est de l’île d’Eten. Le haut du navire se situe a seulement 22 mètres de profeur, le pont à 36 mètres, et le navire repose à une profondeur maximale de 53 mètres. Les cales contiennent toujours la cargaison, des bombes, des munitions et même des véhicules, y compris un rouleau Diesel, 4 camions Isuzu Type 94, 2 tracteurs, 2 petits bulldozers et un moteur principal. Grâce à ses équipements, ses marchandises ainsi qu’à l’ensemble des salles que l’on peut explorer, elle fait aujourd’hui partie des Meilleures épaves Truk.