Avis sur Plongée Okinawa et ses îles, Japon

Un voyage plongée au Japon se pratique essentiellement au Sud du pays, dans la préfecture d’Okinawa appartenant à l’archipel Nansei située entre l’océan Pacifique et la mer de Chine orientale. Cette région proche de Manille contient 160 îles dont 49 sont inhabitées. Sur les 111 îles vivent un million quatre cent mille habitants. Okinawa bénéficie toute l’année d’un climat tempéré car elle se situe à une latitude comparable à celle d’autres destinations touristiques populaires telles que Mimao, Hawai ou encore Cancun. Elle offre aux plongeurs des récifs coralliens riche en faune et flore. Avec ses longues plages de sable blanc, ses eaux limpides et ses îles paradisiaques, Okinawa, s’impose comme l’une des plus belles régions balnéaires du Japon.

Où plonger à Okinawa ? Les meilleurs sites de plongée

Pour votre séjour plongé au Japon et dans la province d’Okinawa, vous aurez le choix entre 3 zones très différentes les unes des autres.

L’archipel des Kerama

La capitale d’ Okinawa , est un havre de paix qui offre un panel de superbes plongées. Kuroshima Island offrent 3 sites de plongée avec une excellente visibilité, mais qui sont souvent soumis à de forts courants, par ailleurs la plongée est réservée aux plongeurs expérimentés.
Le premier est Twin Rocks qui est réputé pour ses deux rochers sortant de l’eau, avec une descente verticale à près de 30 mètres qui se situe au tombant Est du premier rocher. Vous aurez l’occasion d’y trouvez des tortues vertes, des barracudas, des thons, des requins à pointe blanche ainsi que des raie manta. Le deuxième est Hija Bay qui se situe à côté de Twin Rocks, vous y verrez de nombreux coraux ainsi que des faunes tel que des tripterygions striés, des rascasses, des éperviers à bandes noires et des yaeyama blenny. Enfin Kuroshima South qui est un splendide récif composée de crevasse et de corniches où l’on trouve des coraux mous et des coraux durs vous pourrez y voir des raies-aigles et des raies manta, des mérous ainsi que des tortues.

Tokashi Island

L’ile la plus grande et la plus peuplée de l’archipel des Kerama . Voici les sites de plongée qui sont situés sur la côte Ouest de l’île.
Uminciyu est un site très réputé situé à coté de Tokashiku Beach , des récifs artificiel ont été posé à cette endroit attirant beaucoup de poissons tropicaux ainsi que des touristes. Ce site est un endroit parfait pour les plongeurs débutant.
Aharen Lighthouse est situé à coté du phare portant le même nom, la lumière s’infiltre à travers les rochers créant un cadre magnifique, il y’a peu de courant à cette endroit ce qui attire beaucoup les plongeurs débutant. Arigaa Cable est une zone sableuse qui possède quelque rochers couverts de coraux ont y trouve des anthias, des demoiselles, des anémones mais aussi des poissons-feuilles.

L’île d’Ishigaki

L’île principale de l’archipel Yaeyama , offre aussi de belles plongées avec les raies manta. En revanche, concernant ce qui fut la plus belle zone de plongée du secteur, le Parc national d’Ishigaki, la présence massive d’acanthasters étoiles de mer épineuses au printemps 2012, suivie par de nombreux typhons, ont fait de cet endroit un désert corallien. Seules les raies manta continuent à peupler la région. Il faudra attendre encore quatre à cinq ans, avant de voir réapparaitre le corail.
Entre modernité et tradition, le Japon est un vaste archipel qui dévoile une culture unique et envoûtante, des paysages à couper le souffle, des lieux d’exception et un monde bien différent de ses voisins asiatiques. Il serait dommage de ne pas profiter de vos vacances plongées au Japon pour partir à la rencontre de cette population si attachante et de ses richesses culturelles et naturelles.

Quand partir au Japon ?

Le Japon bénéficient d’un climat subtropical agréable toute l’année. Même si le climat est relativement tempéré, il convient néanmoins d’éviter la saison des typhons, qui sont parfois dévastateurs. L’été, la température peut monter jusqu’à 30°C et l’hiver descendre à 16°C. La température de l’eau tourne autour de 20 °C. La saison des typhons va de juillet à octobre, avec un pic au mois d’août.

Comment se rendre à Okinawa ?

Il y a deux aéroports internationaux à Okinawa, l’aéroport de Naha et celui d’Ishigaki. L’aéroport de Naha, situé dans la capitale préfectorale éponyme, assure un accès privilégié aux visiteurs quel que soit leur point de départ dans le monde. Il est relié par des vols directs à toutes les grandes villes japonaises, mais également de nombreuses villes d’Asie de l’Est telles que Taipei, Séoul, Hong-Kong, Shangaï, Pékin ou encore Bangkok. Les îles périphériques de la préfecture, quant à elles, sont accessibles par bateau ou par avion depuis l’île principale d’Okinawa.

Conditions de plongée

Les conditions de courants sont assez variables en fonction des sites de plongée. Bien que la plupart des sites de plongée aient un courant considéré comme faible ou moyen, certains sites de plongée telle qu’ Ugan, Aharen Lighthouse, Nishibama Kerama Island ou Tonbara Kume peuvent avoir un courant fort. Les sites tel que Sat’as Palace Shimoji et Hammerhead Rock Yonaguni ont généralement beaucoup de courant. Okinawa et en particulier les iles Kerama bénéficient d’une visibilité exceptionnelle.

La faune sous-marine du Japon

Les eaux chaudes de l’archipel d’Okinawa servent d’habitat à l’une des plus grandes biodiversités coralliennes au monde, avec pas moins de deux cent cinquante espèces différentes identifiées. Le spéctacle de poissons multicolores nageant au milieu de ces récifs sublimes est inoubliable et fait d’Okinawa une destination prisé par les plongeurs du monde entier. Vous y verrez du petit au plus gros. Ainsi les superbes récifs coralliens, pas loin de 300 récifs, parfois surnommés “joyaux de la mer” balayés par les courants, servent de refuge à une belle macrofaune mais aussi à de larges bancs de barracudas, de fusiliers ou de carangues surtout de mai à juillet. Les requins-corail et les tortues marines sont visibles toute l’année.
Les nudibranches sont très nombreux de janvier à avril. Les raies manta et les dauphins apparaissent en mai et visibles en grand nombre jusqu’en novembre. Les mois d’août à décembre sont les plus poissonneux, et vous pourrez observer une myriade de poissons tropicaux sur presque tous les site de plongée. Ainsi, vous croiserez une multitude d’anthias, de demoiselles, d’empereurs, mais aussi de labres et de murènes. Les baleines à bosse sont présentes de janvier à mars.